La flexibilidad operativa es un pilar fundamental para la viabilidad y expansión de las aerolíneas y operadores aéreos en un mercado tan dinámico como el actual. En este complejo escenario, la correcta elección y estructuración de los contratos de arrendamiento de aeronaves es una decisión estratégica que impacta directamente en la capacidad financiera, operativa y regulatoria de la compañía. Los contratos Dry Lease y Wet Lease de aviones son las dos modalidades contractuales más extendidas, cada una con implicaciones jurídicas y operativas radicalmente distintas que exigen un asesoramiento legal experto para garantizar la seguridad y el cumplimiento normativo ante la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA) y la normativa europea.

La diferencia clave entre un contrato Dry Lease y Wet Lease reside en quién ejerce el control operativo de la aeronave: en un Dry Lease, el control pasa al arrendatario junto con la obligación de aportar tripulación y seguros, mientras que en un Wet Lease, el arrendador mantiene el control operativo, proporcionando la aeronave, la tripulación completa, el mantenimiento y el seguro (ACMI).

En Take Off Abogados, como despacho boutique ultra-especializado en derecho aeronáutico, comprendemos que la selección entre un arrendamiento "seco" (sin tripulación) o "húmedo" (con tripulación) no es una mera elección comercial, sino una decisión con profundas ramificaciones legales que debe alinearse con el Certificado de Operador Aéreo (AOC) de la compañía y cumplir escrupulosamente con el Reglamento (UE) nº 965/2012 y la Ley 48/1960 sobre Navegación Aérea.

Dry Lease (Arrendamiento sin tripulación): Control y responsabilidad para el arrendatario

El contrato de Dry Lease, o arrendamiento a casco desnudo, es una figura contractual donde una entidad (generalmente un arrendador financiero o una aerolínea) cede el uso y posesión de una aeronave a un arrendatario por un periodo determinado, pero sin incluir la tripulación, el mantenimiento ni el seguro. Esta modalidad es más habitual en arrendamientos a largo plazo y exige que la aerolínea arrendataria (el lessee) posea una infraestructura operativa robusta, ya que asume la totalidad de la responsabilidad sobre la aeronave.

Desde una perspectiva regulatoria, la clave del Dry Lease es la transferencia del control operacional. La aeronave debe ser incorporada al Certificado de Operador Aéreo (AOC) del arrendatario. Esto significa que el arrendatario es quien debe proveer su propia tripulación de vuelo (pilotos) y de cabina (TCPs), contratar los seguros correspondientes y gestionar la aeronavegabilidad continuada a través de una organización de gestión aprobada (CAMO). AESA exige una notificación o solicitud de aprobación para estos contratos, asegurándose de que el operador que incorpora la aeronave a su flota cumple con todos los requisitos de seguridad y operacionales.

Implicaciones legales y operativas del Dry Lease:

• Certificado de Operador Aéreo (AOC): El arrendatario es responsable de incluir la aeronave en su AOC y de operarla conforme a sus procedimientos aprobados por AESA. Esto implica demostrar capacidad técnica y organizativa para gestionar ese tipo de aeronave.
• Mantenimiento (Parte M / CAMO): La responsabilidad de mantener la aeronavegabilidad de la aeronave recae sobre el arrendatario, quien debe asegurarse de que el mantenimiento se realiza en un centro aprobado conforme a la normativa EASA y siguiendo un programa de mantenimiento autorizado.
• Tripulaciones y licencias (FCL): El arrendatario debe utilizar sus propias tripulaciones, debidamente habilitadas para el tipo de aeronave arrendada y con licencias y certificados médicos (CIMA) en vigor, cumpliendo con la normativa de limitaciones de tiempo de vuelo y actividad (FTL).
• Seguros: El arrendatario es el responsable de contratar y mantener en vigor las pólizas de seguro de casco y de responsabilidad civil por daños a terceros, conforme a las cuantías mínimas exigidas por la normativa.

Wet Lease (Arrendamiento con tripulación): Flexibilidad y control para el arrendador

En contraposición, el contrato de Wet Lease, también conocido como ACMI (Aircraft, Crew, Maintenance, and Insurance), es una solución integral donde el arrendador (lessor) proporciona al arrendatario (lessee) un paquete completo: la aeronave, la tripulación completa (pilotos y TCPs), el mantenimiento y el seguro. Esta modalidad es ideal para necesidades a corto y medio plazo, como cubrir picos estacionales de demanda, iniciar nuevas rutas sin una gran inversión inicial, o suplir una aeronave que se encuentra en mantenimiento no programado.

La característica jurídica fundamental del Wet Lease es que el control operacional de la aeronave NUNCA se transfiere. El vuelo se realiza bajo el AOC del arrendador, quien sigue siendo el responsable último de la seguridad de la operación. Para el arrendatario, esta es una forma de aumentar su capacidad de forma casi inmediata sin las complejidades operativas y regulatorias que implica añadir un avión a su propia flota. Sin embargo, AESA y EASA supervisan de cerca estos acuerdos para evitar figuras que puedan encubrir operaciones irregulares o precarización de las condiciones laborales de las tripulaciones.

Claves regulatorias del Wet Lease (ACMI):

• Control Operacional y AOC: La aeronave opera bajo el AOC de la compañía arrendadora. Es su responsabilidad garantizar que el vuelo se realiza conforme a los estándares de seguridad y procedimientos que AESA o la autoridad aeronáutica correspondiente le han aprobado.
• Responsabilidad Civil: Aunque el arrendador mantiene el control operativo, el contrato debe delimitar claramente las responsabilidades frente a los pasajeros y terceros. Generalmente, el arrendatario (quien comercializa el vuelo) mantiene la responsabilidad contractual frente al pasajero.
• Aprobación Previa de AESA: Los acuerdos de Wet Lease, especialmente cuando una compañía española actúa como arrendataria (wet lease-in), requieren una aprobación previa de la Agencia Estatal de Seguridad Aérea. AESA analiza la idoneidad del operador arrendador, las condiciones del contrato y el cumplimiento de la normativa de seguridad aplicable.
• Duración y justificación: Las autoridades aeronáuticas suelen limitar la duración de estos contratos y exigen una justificación operativa válida, como necesidades estacionales o imprevistas, para conceder la autorización.

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Los plazos en AESA son improrrogables: Protege tu licencia y tu operación hoy

Tanto en la negociación de un contrato Dry Lease como en la solicitud de autorización para un Wet Lease, los plazos y los requisitos formales impuestos por la Agencia Estatal de Seguridad Aérea son estrictos e improrrogables. Un error en la redacción del contrato, la omisión de cláusulas de responsabilidad clave o una presentación deficiente de la solicitud ante la autoridad pueden derivar en la denegación de la operación, retrasos que cuestan millones y, en el peor de los casos, el inicio de un expediente sancionador. La diferencia entre el éxito y el fracaso de una operación de arrendamiento reside en un asesoramiento legal que combine el dominio del derecho contractual con un profundo conocimiento de los procedimientos administrativos de AESA.

Confiar esta tarea a asesores no especializados es un riesgo que ninguna aerolínea, operador o ATO puede permitirse. Un error en la presentación de la documentación o en la interpretación de la normativa puede ser fatal para la viabilidad de la operación y tener consecuencias devastadoras para su negocio. En Take Off Abogados, no solo redactamos y negociamos contratos; construimos la estructura legal y regulatoria que blinda su operación. Nos anticipamos a los requerimientos de AESA y EASA para garantizar que su solicitud de arrendamiento sea aprobada de forma ágil y segura, protegiendo su AOC, sus licencias y su inversión.